营养临界期是指作物在某一个生育时期对养分的要求虽然数量不多，但如果缺少或过多或营养元素间不平衡，对作物生长发育造成显著不良影响的那段时间。对大多数作物来说，临界期一般出现在生长初期，磷的临界期出现较早，氮次之，钾较晚。临界值是作物体内养分低于某一浓度时，它的生长量或产量显著下降，并表现出养分缺乏症状，此时的养分浓度称为“营养临界”值。在不同时期所施用的肥料对增产的效果有很大的差别，其中有一个时期肥料的营养效果好，这个时期称为营养大效率期。

复合肥料习惯上用N-P2O5-K2O相应的百分含量来表示其成分。若某种复合肥料中含N10％，含P2O520％，含K2O10％，则该复合肥料表示为10-20-10。有的在K2O含量数后还标有S，如12-24-12（S），即表示其中含有K2SO4。三元复合肥料中每种养分低不少于4%，一般总含量在25%～60%范围内。总含量在25%～30%的为低浓度复合肥，30%～40%的为中浓度复合肥，大于40%的为高浓度复合肥。

按作物品种科学选用复合肥料。一般大田作物选用氮磷复合肥，小麦或高产田，应选用氮磷钾三元复合肥；小麦、水稻、谷子等密植作物，适宜用粉状复合肥；稀植中耕作物如玉米应选用颗粒状复合肥；蔬菜，尤其果菜和根菜类及果树等经济作物需钾较多，应选用含钾较高低氮的氮磷钾复合肥。按复合肥料性质科学选用复合肥料。复混肥有效养分含量，高浓度氮磷钾总量≥40％，低浓度三元氮磷钾含量≥25％，二元氮磷钾含量≥20％，不包括微量元素和中量元素，水溶性磷含量≥40％，水分含量低于5％；粒径为1－4.75毫米。选购复合肥时除了看商标和养分含量外，还需注意厂家和产地。此外复合肥料中的钾有两种，一种为氯化钾，另一种为硫酸钾。凡复合肥料袋上没有标“S”符号者其钾皆为氯化钾，忌氯作物如葡萄、马铃薯、烟草、甜菜等千万不能施用。

钾能增强作物的抗逆性，增施钾肥对多种作物病虫害具有抑制作用。据报道在740种真菌病害和68种细菌病害中因钾而减轻为害的分别占71%和75%；在230种害虫（螨）中有减轻为害效果的占59%。生产上直接用于防治农作物病虫害最多的钾肥是草木灰。草木灰是一种优质钾肥同时还含有磷、钙、镁、硫以及硼、锰、铜、锌、钼等多种营养元素；用草木灰10千克对水50千克浸泡24小时后过滤，取滤液喷雾可以有效地杀灭作物上的蚜虫；在棉花幼苗期每亩草木灰20-25千克顺垄撒施可以提高地温减轻棉花立枯病、炭疽病、红腐病等的发生；在葱、蒜或韭菜开沟种植前每亩用草木灰20千克施于沟底或在葱、蒜、韭菜等蔬菜幼苗期每亩撒施草木灰15千克并接着划锄覆土可使根蛆为害明显减轻并使蔬菜增产15%-20%；在小麦纹枯病初发生时每亩用草木灰30-40千克，赶上午露水未干时顺垄撤在麦株基部对控制病害蔓延有一定效果；对发生根腐病的果树先挖开根部土壤刮去发病根皮稍晾然后每株埋入草木灰2.5-5千克约经1-2个月病树即可发出新根。

玉米整个生长周期对养分的需求氮元素最多、钾次之、磷元素第三，还需要适量的矿物质元素补给，氮磷钾比例为1:0.49:0.9上下时长势较好、产量较高。优质颗粒基肥一般施用3000千克有机肥，全部磷钾肥，1/3氮肥为宜。玉米幼苗根系发育不全，吸收养分能力较弱，应选购含速效养分的肥料作种肥，也可同时施用腐熟的农家肥作种肥，一般每亩施用6千克左右硫酸铵或腐熟农家肥500千克，可适当加入适量磷钾肥。颗粒公司玉米在大喇叭口期是需肥多的时期，吸收速率也较快，可选购速效类且氮元素含量较高的肥料施用。

（1）速效肥料这种化肥施入土壤后，随即溶解于土壤溶液中而被作物吸收，见效很快。大部分的氮肥品种，磷肥中的普通过磷酸钙等、钾肥中的硫酸钾、氯化钾都是速效化肥。速效化肥一般用做追肥，也可用作基肥。（2）缓效肥料也称长效肥料、缓释肥料，这些肥料养分所呈的化合物或物理状态，能在一段时间内缓慢释放，供植物持续吸收和利用，即这些养分施入土壤后，难以立即为土壤溶液所溶解，要经过短时的转化，才能溶解，才能见到肥效，但肥效比较持久，肥料中养分的释放完全由自然因素决定，并未加以人为控制，如钙镁磷肥、钢渣磷肥、磷矿粉、磷酸二钙、脱氟磷肥、磷酸铵镁、偏磷酸钙等，一些有机化合物有脲醛、亚丁烯基二脲、亚异丁基二脲、草酰胺、三聚氰胺等，还有一些含添加剂（如硝化抑制剂、脲酶抑制等）或加包膜肥料，前者如长效尿素，后者如包硫尿素都列为缓效肥料，其中长效碳酸氢铵是在碳酸氢铵生产系统内加入氨稳定剂，使肥效期由30-45天延长到90-110天，氮利用率又25%提高到35%。缓效肥料常作为基肥使用。（3）控释肥料控释肥料属于缓效肥料，是指肥料的养分释放速率、数量和时间是由人为设计的，是一类专用型肥料，其养分释放动力得到控制，使其与作物生长期内养分需求相匹配。如蔬菜50天、稻谷100天，香蕉300天等和各生育段（苗期、发育期、成熟期）需配与的养分是不相同的。控制养分释放的因素一般受土壤的湿度、温度、酸碱度等影响。控制释放的手段最易行的是包膜方法，可以选择不同的包膜材料，包膜厚度以及薄膜的开孔率来达到释放速率的控制。